“ภาคท่องเที่ยวพัทยา” ชี้ ท่องเที่ยวยังเป็นเครื่องยนต์หลักเศรษฐกิจไทย วอนรัฐบาลใหม่ตั้ง “รัฐมนตรี” รู้จริง รับมือญี่ปุ่น–เวียดนามคู่แข่งสำคัญ
     นายธเนศ ศุภรสหัสรังสี นายกสมาคมสมาพันธ์ท่องเที่ยวชลบุรี (สทช.) เปิดเผยถึงสถานการณ์การท่องเที่ยวและภาพรวมเศรษฐกิจ ภายหลังการเลือกตั้งสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรไทยในวันที่ 8 กุมภาพันธ์ 2569 ว่า ปัจจุบันภาคธุรกิจของประเทศเผชิญกับภาวะไม่เอื้ออำนวยในหลายด้าน ทั้งภาคการส่งออกที่ได้รับผลกระทบจากค่าเงินบาทแข็งค่า รวมถึงภาคอุตสาหกรรมที่มีโรงงานจากจีนและต่างชาติเข้ามาลงทุนในประเทศไทยจำนวนมาก สำหรับภาคการท่องเที่ยว แม้ตัวเลขในปี 2569 จะยังไม่สามารถฟื้นตัวกลับไปเท่ากับปี 2568 ได้ แต่เมื่อเทียบกับภาคธุรกิจอื่น ๆ แล้ว การท่องเที่ยวยังถือเป็นภาคเศรษฐกิจที่มีความแข็งแรง และสามารถกระตุ้นเศรษฐกิจของประเทศได้เป็นอย่างดี
    อย่างไรก็ตาม นายธเนศระบุว่า กระทรวงการท่องเที่ยวและกีฬาเป็นกระทรวงขนาดเล็ก มีงบประมาณเพียงประมาณ 7,000–8,000 ล้านบาทต่อปี ส่งผลให้หลังการเลือกตั้งมักไม่มีนักการเมืองต้องการเข้ามาดำรงตำแหน่งรัฐมนตรี ทั้งที่ทุกฝ่ายต่างยอมรับว่า “การท่องเที่ยวคือแหล่งรายได้หลักของประเทศไทย” ทั้งนี้ ภาคธุรกิจท่องเที่ยวต้องการเห็นรัฐบาลใหม่แต่งตั้งรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการท่องเที่ยวและกีฬา ที่มีประสบการณ์และความรู้จริงในวงการท่องเที่ยว เพื่อกำหนดนโยบายที่เหมาะสม ทั้งการกระตุ้นการท่องเที่ยว การปรับแผนการตลาด และการประชาสัมพันธ์ เพื่อเพิ่มความน่าสนใจและจูงใจให้นักท่องเที่ยวจากแต่ละประเทศตัดสินใจเดินทางมาประเทศไทย
     นายธเนศยังกล่าวถึงการแข่งขันด้านการท่องเที่ยว ว่า ปัจจุบันประเทศไทยกำลังเผชิญคู่แข่งสำคัญอย่างประเทศญี่ปุ่น ซึ่งไม่เคยถูกมองว่าเป็นคู่แข่งโดยตรงมาก่อน แต่ด้วยปัจจัยค่าเงินเยนที่อ่อนค่า ทำให้ญี่ปุ่นได้รับความนิยมจากนักท่องเที่ยวทั่วโลก ส่งผลให้มีนักท่องเที่ยวเดินทางไปญี่ปุ่นเป็นจำนวนมาก ขณะเดียวกัน ประเทศเวียดนามซึ่งในอดีตเคยถูกมองว่ายังไม่พร้อมด้านการท่องเที่ยว ทั้งในเรื่องสินค้าและบุคลากร กลับมีการพัฒนาอย่างก้าวกระโดดในช่วง 3–5 ปีที่ผ่านมา ทั้งค่าครองชีพและค่าใช้จ่ายด้านการท่องเที่ยวที่ถูกกว่าประเทศไทย รวมถึงการพัฒนาแหล่งท่องเที่ยวแบบแมนเมด (Man-made) อย่างต่อเนื่อง
     ดังนั้น รัฐบาลใหม่จำเป็นต้องทบทวนนโยบายด้านการท่องเที่ยว โดยไม่ควรยึดติดกับการขายเพียงวัฒนธรรมและทรัพยากรธรรมชาติเหมือนในอดีต แต่ควรให้ความสำคัญกับการพัฒนาแหล่งท่องเที่ยวแมนเมด และสร้างสิ่งใหม่ ๆ ที่แปลก แตกต่าง และสามารถแข่งขันกับประเทศคู่แข่งในตลาดโลกได้อย่างยั่งยืน